Wystarczy jeden rzut oka, by odróżnić tego grzyba od innych hub. Gmatwek dębowy ma bowiem bardzo charakterystyczny spód, z labiryntowym przebiegiem porów.

Występuje na dębach, zwykle na pniakach lub powalonych drzewach, gałęziach i bliznach, ale także na żyjącym drzewie. Jego owocnik jest wieloletni, średniego rozmiaru (od 4 do 25 cm), twardy, korkowaty, a powierzchnia górna brązowa, gładka, z małymi brodawkami.