Występuje z reguły na brzozach, rzadziej na innych gatunkach drzew liściastych (wiązach, olchach, czy topolach). Popękane guzy wytwarzane przez tego grzyba są wieloletnie. Mają czarny kolor, są szorstkie, a wewnątrz cynamonowo-brązowe. Błyskoporek podkorowy jest wielkości pięści, czasem nawet większy. Jego owocnik wyrasta tylko raz, po obumarciu drzewa.