Kopytnik pospolity jest byliną o długim, cienkim, pełzającym kłączu. Charakterystyczne listki w kształcie nerki, lub końskiego kopyta (stąd nazwa rośliny) wyrastają po dwa lub trzy na długich, kilkucentymetrowych ogonkach. Mają średnicę około 5 cm, są zimozielone. Pod nimi schowane są malutkie kwiaty, wyrastając tuż przy ziemi. Roślina kwitnie od marca do maja. Kwiaty są z zewnątrz zielone, ale wystarczy uważnie im się przyjrzeć, by dostrzec ukryty we wnętrzu, intensywny, bordowy kolor. Przyciągają do siebie zapylaczy - muchówki i owady padlinożerne, intensywnym, pieprzowym, nieprzyjemnym dla naszego nosa zapachem.

Kopytnik odnajdziemy w żyznych lasach liściastych. Choć niegdyś używany był w ziołolecznictwie, to należy się od rośliny trzymać z daleka. Kopytnik jest bowiem silnie trujący.