Piestrzenica lubi miejsca wilgotne i zasobne w próchnicę, a lasy liściaste Puszczy Białowieskiej oferują jej idealne warunki. Wyrasta na martwym drewnie, przykrytym warstwą ziemi. Owocnik ma kształt nieregularny z pofałdowaną strukturą przypominającą wyglądem mózg. Osiąga średnicę do 20 cm i występuje w różnych odcieniach brązu. Piestrzenica olbrzymia pojawia się już wczesną wiosną, wraz z pierwszymi słonecznymi dniami. Uznawana jest za gatunek trujący, co związane jest z występowaniem gyrotominy, substancji o właściwościach toksycznych.