Purchawka gruszkowata pojawia się już w czerwcu, a znajdziemy ją aż do późnej jesieni. Wyrasta na martwym drewnie drzew liściastych i iglastych (w odróżnieniu od innych purchawek rosnących na ziemi). Średnica owocnika dochodzi do 3,5 cm, a wysokość do 5 cm. Młode grzyby mają białą barwę i tylko takie są jadalne. Z czasem grzyb ciemnieje, jego struktura staje się łykowata, nabierając przy tym nieprzyjemnego zapachu.

Purchawką gruszkowata zazwyczaj wyrasta w zwartych grupach.