Macierzanka piaskowa rośnie najczęściej na wysokość kilkunastu centymetrów, tworząc mniej lub bardziej gęste kobierce. Lubi światło i obecność sosen. Kwitnie od czerwca do końca sierpnia, ukazując drobne, różowo-liliowe kwiaty. Jest rośliną miododajną, stąd też zazwyczaj licznie występujące w jej towarzystwie owady.

Podobnie jak czosnek niedźwiedzi, kokorycz, czy możylinek trójnerwowy, macierzanka piaskowa cechuje się mrówkosiewnością, czyli myrmekochorią (mrówki zwabione właściwościami nasion roznoszą je, pomagając roślinie w zdobywaniu nowej przestrzeni życiowej).
Macierzanka piaskowa jest rośliną dość odporną na mrozy, jednakże niekiedy poddaje się zagłuszana przez inne rośliny.