Należy do rodziny traw (Poaceae) i swoją nazwę zawdzięcza charakterystycznym kłosom. Tworzy luźne kępki do wysokości 60 cm. Jak na panią z perłami przystało, jest wytworna, a zarazem delikatna i wątła. Liście są długie, cienkie i szorstkie, z brzegu podwinięte. Języczek liściowy (błoniasty twór w miejscu gdzie liść styka się ze źdźbłem) jest bardzo krótki i ucięty, barwy brązowej. Przyjrzyjcie się liściom u dołu - mają odcień fioletowoczerwony, co bardzo ozdabia całą kępkę.

W maju i w czerwcu, na źdźbłach pojawiają się wiechowate kwiatostany. Wszystkie kłoski umieszczone są po tej samej stronie, tworząc jednostronne grono. Lekko zwisają ku dołowi na szorstkich i czasem lekko pofalowanych szypułkach. Fiołkowo nabiegłe plewy zachęcają, by spróbować zapiąć je na szyi niczym łańcuszek z perłami. Kwiaty zapylane są przez wiatr, podobnie jak u innych traw, a owocem jest ziarniak. Perłówkę znajdziemy w cienistych lasach liściastych, czasem także iglastych.