Jednoroczna roślina z rodziny niecierpkowatych wyrastająca od 30 do ponad 100 cm wysokości. Jest płytko ukorzeniona. Prześwitująca, w dolnej części bezlistna łodyga, ku górze ulega rozgałęzieniu. Jajowate, zaostrzone liście wyrastają do 12 cm długości. Kwitnie w okresie wakacyjnym (lipiec - sierpień), a wyraziste, żółte kwiaty zwracają na siebie uwagę trzema, zrośniętymi działkami.

Łacińska nazwa niecierpka nawiązuje do sposobu rozsiewania nasion. Brązowe owoce, są bardzo wrażliwe na uszkodzenia mechaniczne - stąd zawarte w nazwie ostrzeżenie „nie dotykaj mnie”. Wystarczy mocniejszy podmuch wiatru, by torebka pękła wysypując nasiona.

W puszczy niecierpek zajmuje cieniste miejsca, w wilgotnych lasach liściastych i iglastych.  Znajdziemy go w dolinach leśnych rzek. Preferuje gleby bogate w próchnicę. Jest gatunkiem azotolubnym.