Wawrzynek wilczełyko zwiastuje budzenie się leśnej przyrody z zimowego snu. Kwitnienie często rozpoczyna się już w lutym i może trwać aż do kwietnia. Charakterystyczną cechą jest rozwój kwiatów przed pojawieniem się liści. Na zdrewniałych pędach wyrastają piękne, pachnące kwiaty, z początku o barwie różowej, która w miarę przekwitania przechodzi w czerwień. Po kwiatach pojawiają się całobrzegie, lancetowate liście, umieszczone w pęku na szczytach gałązek. Owoce mają postać intensywnie czerwonych pestkowców.
Wawrzynek rośnie w ciemnych lasach liściastych, na glebach żyznych, o odczynie zasadowym. Jest rośliną rzadką, ale występuje na terenie całego kraju. Do 2014 roku był objęty ochroną ścisłą, aktualnie podlega częściowej ochronie gatunkowej, dlatego podziwiajmy tę roślinę w jej naturalnym środowisku, zostawiając nienaruszony krzew.