Próchnilec maczugowaty pojawia się w puszczy przez cały rok, ale nie jest zbyt często spotykanym grzybem. Rośnie w małych grupkach, po kilka sztuk, najczęściej na martwym drewnie drzew liściastych. Kilkucentymetrowe owocniki są na początku jasne, potem nabierają szarości, aż stają się zupełnie czarne. Próchnilec uwielbia wyrastać tuż przy ziemi, na opadłych gałęziach grabów lub dębów. 

Jest grzybem niejadalnym. Sam jego wygląd potrafi zresztą zepsuć humor najbardziej zapalonym grzybiarzom. Wystające z leśnej ściółki rozczapierzone, szponiaste kikuty nasuwają bowiem dość makabryczne skojarzenia, stąd popularna nazwa grzyba - palce umarlaka.