Charakterystyczne bocianie gniazda to nieodłączny symbol polskiego krajobrazu, a Podlasie jest bez wątpienia królestwem tego ptaka. Bociany wreszcie pojawiły się na białowieskich łąkach, potwierdzając, że wiosna już jest z nami!

Bocian biały jest tak doskonale rozpoznawalnym mieszkańcem polskiej wsi, że może nam się wydawać, że wiemy o nim wszystko. Czyżby? Poznajmy kilka ciekawostek, które wcale nie są tak oczywiste.

Jeśli bocian, to i żaba - takie skojarzenie pojawi się w głowie wielu najmłodszych czytelników. Dzięki bajkom, które pamiętamy z dzieciństwa, zyskaliśmy bowiem przekonanie, że ulubioną potrawą bociana są właśnie żaby. Choć w dieta tych ptaków uwzględnia oczywiście płazy, to jednak ich menu jest o wiele bardziej zróżnicowane niż wynikałoby to z bajek. Ze względu na dostępność, w diecie bocianów królują owady, dżdżownice, gryzonie, ryby i gady.

Odróżnienie płci u bocianów okazuje się wcale nie taką prostą sprawą - panowie boćki i ich partnerki mają identyczne upierzenie. Teoretycznie samce są trochę większe i mają dłuższy dziób. W trakcie obserwacji bardzo trudno jest jednak wychwycić tak subtelne różnice.

Wiemy, że bociany co roku wracają na swoje ulubione terytoria, a czy wiemy jak długo żyją? Otóż najstarszy znany nam rekordzista dożył 38 lat. Średnia długość życia bocianów na wolności wynosi 8 do 9 lat. Najwyższa śmiertelność dotyka ptaków w pierwszym roku życia. Nie zawsze rodzicielskiej parze uda się wykarmić wszystkie pisklaki, a te najsłabsze są nawet wypychane z gniazda przez samicę. Niestety, przyroda rządzi się brutalnymi prawami, dzięki temu wzrasta szansa wykarmienia „silniejszych dziobów”. Po opuszczeniu gniazda, młode są też łatwiejszym celem dla drapieżników.

No właśnie, a jak to jest z puszczańskimi drapieżnikami, czy tutaj bociany mają naturalnych wrogów? Otóż z długim dziobem bociana raczej niewielu chciałoby zadzierać. Może tylko bielik skusi się na podobne ryzyko. Wielokrotnie mogliśmy natomiast obserwować spotkanie bociana z lisem, w którym to lis zazwyczaj, i to w popłochu, musiał ratować swoją skórę. Od samego bociana większym zainteresowaniem wśród drapieżników cieszą się jego lęgi.

Już niedługo, 31 maja obchodzimy Dzień Bociana Białego. To dobra okazja, by uzupełnić wiedzę o tym pięknym mieszkańcu polskich łąk, docenić jego rolę w ekosystemie i w kulturze.