Sromotnik smrodliwy, dawniej nazywany był bezwstydnym. Zaraz się przekonacie, że obydwie nazwy mają swoje uzasadnienie. Wynikają bowiem z charakterystycznej budowy i właściwości dojrzałego owocnika. Zanim wyrośnie do dość okazałych kształtów, zamknięty jest w tak zwanym jaju.

Pierwsze, młode owocniki są bezwonne, dopiero gdy końcówka zmienia kolor na szarawy i pokrywa się śluzem, wówczas wydaje nieprzyjemny zapach padliny. To z kolei zwabia owady przenoszące ukryte w śluzie zarodniki.