Łuskiewnik wije się pośród zeszłorocznych liści i połyskuje z daleka swoimi różowymi łuskami. Pojawia się wczesną wiosną i dość szybko znika, przez większą część roku pozostając  w ziemi, niczym głęboko skrywana tajemnica. Ową tajemnicę podpowiada rodzajowa nazwa łuskiewnika, pochodząca od greckiego słowa „lathraios” ukradkowy) -  Lathrea. W niekorzystnych warunkach zdarza się bowiem, że roślina zakwita i wydaje nasiona nie wychodząc na powierzchnię. 

Nasiona przenoszone są przez mrówki i kiełkują tylko jeśli zostaną pozostawione w pobliżu swojego potencjalnego gospodarza - drzewa, z którego będzie czerpał składniki potrzebne do wzrostu. Cały cykl rozwojowy trwa dość długo, potrafi minąć kilka, a nawet kilkanaście lat nim łuskiewnik zakwitnie.