Zakażenie drzewa opieńką następuje przez ryzomorfy - długie, czarne sznury grzybniowe biegnące w glebie. Mają one taką siłę, że przebijają korowinę, opanowując  korzenie i powodując zgniliznę. Na zamierających lub obumarłych drzewach można dostrzec grube, białe płaty grzybni. Owocniki, które widzimy, pojawiają się masowo jesienią, na pniach lub w niedalekiej odległości od drzew.