Ryś jest dużym kotem o krępym tułowiu, krótkiej szyi i okrągłej głowie. Ma gęstą i miękką sierść, a na końcach puszystych uszu znajdują się małe pędzelki. Krótki, dwudziestocentymetrowy ogon odznacza się czarnym końcem. Nogi są silne i dobrze umięśnione, a szerokie łapy zakończone schowanymi pazurami. Jest świetnym skoczkiem, bez problemu pokona w locie sześciometrową przeszkodę.

Ryś porusza się w lasach mieszanych i liściastych, najczęściej z gęstym podszytem i wiatrołomami. Żyje samotnie, wyjątkiem są oczywiście samice wychowujące potomstwo. Żeruje głównie nocą. W poszukiwaniu pokarmu potrafi przemierzyć nawet 20 km.

Odciski łap rysia przypominają kształtem ślad kota domowego, są jednak o wiele większe. Odchody są czarne lub jasnoszare, zawierają pióra, kości i sierść. Nie jest jednak łatwo je zobaczyć, ponieważ ryś swoje odchody najczęściej zakopuje. Uważny obserwator dostrzeże natomiast pozostawione przez rysia ślady zadrapań na drzewach.