Zastanawialiście się kiedyś dlaczego kora brzozy jest biała? W końcu ta właśnie cecha pozwala wyróżnić ją już z daleka spośród wielu innych gatunków drzew. Za kolor biały brzozy odpowiada substancja o ciekawej nazwie betulina - jak się okazuje obecna też w innych drzewach (choćby w grabie), ale jednak w brzozie wyjątkowo obfita.

Betulina, czyli pięciocykliczny diol z grupy trójterpenów, utrzymuje się na powierzchni drzewa w postaci maleńkich kryształków, które załamują światło oddając biały kolor. Dla samej brzozy jest niezwykle pożyteczna, bo w gorące dni chroni roślinę przed wysychaniem. 

Dlaczego akurat brzoza jest w ten szczególny sposób zabezpieczona? Zwróćmy uwagę, że brzozy pojawiają się zazwyczaj na obrzeżach lasu oraz wysunięte samotnie w niewielkich zagajnikach, a przez to narażone najbardziej na działanie promieni słonecznych.

Młode rośliny są jeszcze brązowe, betulina „wybiela” najdokładniej drzewa w średnim wieku. Wraz z upływem kolejnych lat kora brzóz pęka, ujawniając na powrót ciemne barwy.

Betulina to wreszcie substancja pożyteczna nie tylko dla samej brzozy. My również czerpiemy z jej dobroczynnych właściwości wykorzystując szeroko choćby w medycynie. Betulina ma działanie przeciwwirusowe, bakteriobójcze, a nawet pomaga w walce z nowotworami.