Olsy wyrastają w naturalnych zagłębieniach terenu, tam gdzie gleba skutecznie zatrzymuje wodę przed wsiąkaniem. Dominującym drzewem jest tu olsza, rzadziej rosną świerki, brzozy, dęby i jesiony. Charakterystyczny jest sposób wyrastania drzew na wywyższonych „wysepkach” pomiędzy, którymi utrzymuje się woda. 

Olsy to bez wątpienia królestwo łosi. Zwierzęta na swoich długich nogach z łatwością przemieszczają się po mokradłach. Schronienia przed drapieżnikami szukają tu również jelenie. Przy odrobinie szczęścia można też spotkać rzadkie puszczańskie ptaki. Bociany czarny i orlik krzykliwy zakładają tu gniazda, by wiosną wyprowadzić potomstwo. 

Gdy Puszcza Białowieska budzi się z zimowego snu, olsy zamieniają się w prawdziwie leśną operę, wypełnioną chórem śpiewających ptaków i donośnym klangorem dumnego solisty - żurawia.