W Puszczy Białowieskiej na zakażenie świerzbowcem narażone są szczególnie lisy, borsuki i jenoty. Choroba niestety dość łatwo się przenosi, tym bardziej, że zwierzęta często dzielą nory z innymi gatunkami. Zarażają również wilki, nie tylko gdy są atakowane, ale również w sytuacji, gdy żerują na ich zdobyczach. Rozprzestrzenianie się choroby jest tym łatwiejsze, gdyż przez pierwszych kilka tygodni od zarażenia nie są jeszcze widoczne jej objawy.

Roztocza dość szybko rozprzestrzeniają się w naskórku powodując silny świąd. Na ciele zainfekowanych zwierząt stopniowo pojawiają się pozbawione sierści, pokryte strupami rany. Zwłaszcza w tak trudnych, zimowych warunkach, dotknięte chorobą zwierzęta nie są w stanie samodzielnie przetrwać. Giną z głodu i wycieńczenia.