Głównym pożywieniem wiewiórki są orzechy, żołędzie i nasiona szyszek. Chętnie zjada też pączki drzew, owoce i grzyby. Gdy trafi się okazja, nie pogardzi także owadem.

Jesień, to czas gdy wiewiórki gromadzą zapasy żywności. W doborze orzechów są zaś nie lada ekspertkami. Podrzucając je do góry, z łatwością ocenią ich ciężar. Jeśli okaże się zepsuty lub pusty w środku, odrzucą go natychmiast.

Wiewiórki nie zapadają w sen zimowy, w związku z tym jesienią muszą przygotować sobie odpowiednie zapasy żywności. Część pokarmu zanoszą do dziupli, część zaś zakopują w ziemi. Zdarza się, że gromadząc zapasy zapominają potem o ich położeniu.

Gdy napotkamy więc w lesie nazbierane orzechy i nasiona, możemy podejrzewać, że należą do małego rudzielca. O ile o nich nie zapomniała, to zapewne niebawem wróci, by zanieść je do jednego z ukrytych leśnych magazynów.