Rusałka żałobnik jest owadem dość wyjątkowym. Niemal całe swoje życie spędza pod postacią dorosłego motyla. Larwa wylęga się ze złożonego wiosną jaja już pod koniec maja i rozwija się mniej więcej do połowy lipca. Okres poczwarki również jest bardzo krótki.

Motyle nowego pokolenia ukazują się już w lipcu i to one przystąpią do zimowania. Niestety, nie wszystkie przetrwają. Te, którym się to uda, przystąpią wiosną do rójki, by samemu odejść, a dać życie kolejnemu pokoleniu. I tak zamyka się cykl życia i śmierci tej rusałki.
Gąsienice żerują na brzozach, iwie i osice. Wydawać by się zatem mogło, że w Puszczy Białowieskiej mają wręcz doskonałe warunki do życia. Motyle żywią się różnymi sokami, w tym sokami rozkładających się owoców i innej materii organicznej.
Pomimo żałobnych barw, rusałka jest motylem bardzo ładnym i dużym. Delikatne, żółte desenie na skrzydłach oraz jeszcze delikatniejsze desenie niebieskie, nadają motylowi wytwornego uroku.

Autor: Artur Hampel