Cechą charakterystyczną szczygła jest karminowo-czerwona twarz, tzw. maska. Żywi się nasionami chwastów, a w okresie lęgowym dietę uzupełnia niewielkimi owadami. W Polsce szczygieł objęty jest ścisłą ochroną gatunkową, ale jego populacja w ostatnich latach znacznie  się zmniejszyła.